1 марта государственный секретарь Министерства иностранных дел Андрейс Пилдеговичс на ежегодной пресс-конференции представил отчет о проделанной в 2017 году работе и дальнейших направлениях консульской деятельности.

"В настоящее время консульский служба Латвии обеспечивает более широкую поддержку, чем во многих других странах ЕС. Поддержка консульской службы жителям Латвии за рубежом должна быть доступна, эффективна и актуальна. Все больше следует двигаться к использованию удобных э-услуг, чтобы больше ресурсов можно было направить на выполнение эксклюзивной функции службы иностранных дел – консульской помощи", - подчеркнул A. Пилдеговичс. Оглядываясь на прошедший год в контексте консульской помощи, Министерство иностранных дел заключает, что число латвийцев, оказавшихся в чрезвычайной ситуации за рубежом, по-прежнему высоко. В соответствии с имеющейся в распоряжении Министерства иностранных дел информации, 259 человек погибли, а 168 лицам была необходима медицинская помощь. Увеличилось количество людей, помещенных в медицинские учреждения по причине психических расстройств. Вызывает озабоченность факт роста числа наркокурьеров  - в 2017 году за подобные преступления задержаны 35 латвийцев.

Также отмечается, что попавшим в беду в оказании финансовой помощи все чаще отказывают родственники, самоуправления и социальная служба в Латвии. Возросло количество звонков, полученных на круглосуточный дежурный телефон Министерства иностранных дел выросло, превысив 3000. Министерство иностранных дел уделяет все большее внимание коммуникации с путешественниками. Также и этим летом – в разгар путешествий – в сотрудничестве с Министерством внутренних дел запланирована информационная кампания о безопасных путешествиях, делая акцент на проблемах борьбы с торговлей людьми – как попадание "в современное рабство", так и работа за рубежом за несоответствующую оплату или в несоответствующих условиях. В свою очередь осенью с упомянутыми рисками планируется углубленно ознакомить самоуправления. Что касается консульских услуг вырос спрос на услуги, которые необходимы проживающим за рубежом гражданам закрепиться в той или иной стране – особенно востребовано истребование справок и документов из Латвии. В сотрудничестве с Управлением гражданства и миграции успешно продолжаются поездки с мобильными паспортными станциями за пределы представительств – в 2017 году во время поездок в целом было принято 3659 заявок. В ходе поездок в Австралию и Новую Зеландию в октябре 2017 года было принято 717 заявок, что является самым большим числом принятых заявлений в рамках одной поездки с 2010 года.

Знаменательно, что почти на 10% вырос спрос на легализацию документов, что свидетельствует как о растущей мобильности жителей Латвии и расширении коммерческой деятельности за рубежом, так и об интересе иностранных студентов к обучению в Латвии. С 2017 года услуги также доступны в срочном порядке. Кроме того, Министерство иностранных дел разработало поправки в законодательство, чтобы заверение документов с надписью "apostille" было предано присяжным нотариусам, делая эту услугу более доступной на всей территории Латвии. В этом году вступили в силу поправки к Правилам о прейскуранте платных услуг, что делает прейскурант более понятным и обеспечивает оказание услуг в ускоренном порядке. Дипломатические и консульские представительства Латвии за рубежом и Консульский департамент в Риге в 2017 году оказали 101 171 платных услуг и 117 057 бесплатных услуг. Вырос спрос на визы для въезда в Латвию. В 2017 году было получено 171 087 заявлений (169 301 заявок в 2016 году). Учитывая, что в 2017 году вступил в силу безвизовый режим для граждан Украины и Грузии – владельцев биометрических паспортов, фактический рост заявлений на оформление виз свидетельствует о стабилизации интереса иностранцев к Латвии. Особенно большой рост числа виз зафиксирован в Индии (на 48%), что объясняется усилиями высших учебных заведений и учреждений профессионального образования Латвии по экспорту латвийского образования. В связи с рисками безопасности и нелегальной иммиграции возросло число отказов в выдаче виз, составив в среднем 1,66%. На 33% в 2017 году возросло число заявок на оформление визы, принятых в представительствах Латвии от имени других стран-участниц Шенгенской зоны.

Чтобы упростить процесс получения виз для въезда в Латвию, в конце 2017 года начато сотрудничество с аутсорсинговой компанией VFS Global о приеме заявлений на оформление студенческих виз в Индии и Шри Ланке. В начале 2018 года вместе с началом выдачи виз в посольстве Латвии в Абу-Даби было расширено сотрудничество с VFS Global в странах Персидского залива, в марте этого года VFS Global начнет прием заявок на оформление латвийской визы в Ташкенте. В общей сложности в 2017 году Консульская служба Латвии пополнила государственный бюджет на 9 300 779 EUR. A. Пилдеговичс также ознакомил с разработанным Министерством иностранных дел законопроектом "Консульский регламент". Он заменит действующий Консульский регламент 1935 года, обновленный в 1994 году. Консульский регламент четко разделит и даст определение консульской помощи и консульским услугам, а также улучшит доступность консульской помощи и консульских услуг для латвийцев во всем мире. Несмотря на то, что жители Латвии — попавшие в беду в стране, в которой нет дипломатического и консульского представительства Латвии, уже сейчас могут обращаться за помощью в посольство других стран ЕС, вступление в силу 1 мая этого года принятой в 2015 году так называемой Консульской директивы уточнит виды и объем этой помощи. Новый закон также введет данную директиву в Латвии и уже направлен в Сейм, сообщили в пресс-службе МИД Латвии.